تختلف فرق الغارديانز واليانكيز تمامًا من حيث التشكيل، لكن هناك الكثير من الأمور المشتركة بينهما. فقد دخل الفريقان مباراة افتتاح السلسلة يوم الثلاثاء وهما يحتلان المركز الأول وبسجلات شبه متطابقة. كلاهما يمتلك قاعدة قوية من الرماة يمكن الاعتماد عليها عندما تصبح الأمور صعبة. لذلك، لم يكن من المفاجئ أن يقضي الفريقان الليلة متكافئين، في مباراة تعكس البرودة غير المعتادة في هواء برونكس.
ساهمت لعبتان دفاعيتان مذهلتان في إبقاء المباراة متقاربة، وحافظت قوة الغارديانز الخلفية على شباكها نظيفة طوال 5 2/3 أشواط للحفاظ على التعادل، حتى أتى لين توماس بضربة مزدوجة حاسمة عند دخول الشوط الثاني عشر، مما فتح الباب أمام فريقه ليحقق فوزًا بنتيجة 9-5 على اليانكيز بعد 12 شوطًا في ملعب يانكي.
تمكن خمسة رماة من الحفاظ على التعادل بعد ضربة بران روكيو التي أسفرت عن هوم ران في الشوط الرابع، ولم يتقدم فريق كليفلاند إلا بعد ثمانية أشواط إضافية عندما ضرب توماس أكبر ضربة له منذ انضمامه إلى الفريق في صفقة في موعد إغلاق الانتقالات.
وقال ستيفن فوغت، مدرب الغارديانز: “كانت مباراة لا تُصدق من كلا الفريقين. كان لا بد لأحد الفريقين أن يتفوق على الآخر، ولحسن الحظ كنا نحن”.
وصل فريق الغارديانز إلى نيويورك بعد أن شاهد تقدمه في صدارة الدوري الأمريكي المركزي يتقلص إلى 2 1/2 مباراة بعد أن خسروا جميع مبارياتهم في عطلة نهاية الأسبوع أمام ميلووكي، حيث تمكن هجومهم من تسجيل أربع نقاط فقط في تلك المباريات الثلاث. تم التعاقد مع توماس من فريق ناتشونالز لتعزيز التشكيلة الهجومية، لكن أسابيعه الأولى في كليفلاند لم تكن سهلة، حيث سجل معدل ضربات .113 فقط بدون أي ربيات وإجمالًا 23 ضربة في 53 ضربة عند المضرب.
ولكن هذا كله أصبح من الماضي الآن. دخل توماس من على مقاعد البدلاء في الشوط الثاني عشر ووجه ضربة على الحائط في الحقل الأيمن، مما أدى إلى تسجيل العداء التلقائي دانيال شنيمان من القاعدة الثانية. ثم سجل الغارديانز خمس نقاط أخرى في الشوط الثاني عشر ليحولوا مباراة استنزاف إلى انتصار واضح استغرق 4 ساعات و5 دقائق.
قال ديفيد فراي، الضارب المختار: “لا أريد أن أخذ كل الفضل، لكنني كنت أجلس هناك وقلت إنه سيضرب ضربة مزدوجة على خط الحقل الأيمن، وقد فعل ذلك. لذا، سأخذ كل الفضل. كان من الرائع رؤية ذلك. كنا جميعًا نظن أنه سيفعلها. كنا بحاجة إلى ضربة واحدة لتخفيف الضغط وجلب الضربات الكبيرة الأخرى.”
وأضاف فوغت: “أعتقد أن هذا أمر كبير بالنسبة له. كانت ضربة ضخمة لنا. كان هذا شيئًا نحتاجه. بالنسبة له ليحقق هذا النجاح، أعلم أنه سيكون له أثر كبير عليه، وقد قفز بنا إلى الفوز في ذلك الشوط.”
قبل بطولات توماس، تمكن هانتر غاديس، وكيد سميث، وإيمانويل كلاس (لعب شوطين) وتيم هيرين من حصر اليانكيز في ضربة واحدة فقط على مدار خمسة أشواط، مع نجاح كلاس في تخطي الشوطين التاسع والعاشر ضد خط الضرب الأساسي لفريق نيويورك. وتم دعم جهود الدفاع الخلفي من خلال دفاع محكم، بما في ذلك لعبتان مهمتان في الملعب من شنيمان وواحدة إعادة تمرير مذهلة. كان يمكن أن تنتهي المباراة بشكل أسرع بكثير لولا تنفيذ كليفلاند واحدة من أدق عمليات التمرير الكامل التي ستراها على الإطلاق لإيقاف العدو المحتمل في القاعدة الرئيسية في الشوط الثامن.
